Kolestrol - Kebaikan dan Keburukan

Apa Itu Kolesterol?

Apabila mendengar perkataan kolesterol, kebanyakan dari kita pasti sudah membayangkan kesan negatif yang dihasilkannya dari segi kesihatan dan ianya boleh mengakibatkan kematian, sehingga bukan sedikit orang yang takut dan menganggap kolesterol sebagai unsur berbahaya yang harus dihindari tubuh.

Namun, ada juga yang mengatakan bahwa kolesterol itu sangat penting dan diperlukan oleh tubuh. Tanpa kolesterol, tubuh akan menjadi tidak sehat. Jika begitu, manakah yang benar? Apa sebenarnya kolesterol itu?

Kolesterol berasal dari perkataan Yunani, Chole yang bermaksud empedu, dan Stereo yang bermaksud padat. Dinamakan sedemikian, kerana pada ketika ditemukan kali pertama pada abad ke-18, kolesterol ditemui pada batu empedu.

Kolesterol dalam kadar tertentu bermanfaat bagi tubuh. Namun, jika tidak dikawal dan kadarnya berlebihan dalam tubuh, kolesterol dapat menyebabkan berbagai masalah kesihatan seperti darah tinggi, penyakit jantung, stroke, batu empedu, dan masalah buah pinggang.

Adakah Kolesterol Sama dengan Lemak?

Kolesterol seringkali disamakan dengan lemak. Memang ada kemiripan di antara keduanya, tetapi sebenarnya, keduanya tidaklah sama. Dari struktur kimianya, kolesterol dapat dikategorikan di dalam keluarga lemak. Namun, lemak sendiri tidak hanya berupa kolesterol namun terdiri atas banyak komponen misalnya, lemak yang berasal dari tumbuhan (lemak nabati) bukanlah kolesterol tetapi fitosterol.

Fitosterol memang memiliki struktur kimia yang hamper sama dengan kolesterol tetapi dia berbeza dengan kolesterol. Perbezaan tersebut jelas dapat dilihat dari cara fungsinya di dalam tubuh yang berlawanan dengan kolesterol iaitu menghalang penyerapan kolesterol di saluran pencernaan.

Kerana ramai yang berpikir bahwa kolesterol sama dengan lemak, ramai juga yang berpikir orang gemuk-banyak kolesterol dan orang kurus-sedikit kolesterol. Pandangan tersebut agak mengelirukan. Ingat, kolesterol termasuk dalam keluarga lemak. Tapi lemak belum tentu kolestrol.

Sebagai salah satu kumpulan dari jenis lemak, kolesterol sukar larut dalam air dan sangat sukar diagihkan ke seluruh jaringan tubuh yang memerlukannya. Kerana itu, pengagihannya perlu dibantu oleh sistem metabolisma tubuh. Di dalam proses tersebut, kolesterol bekerja sama dengan protein, membentuk gabungan yang dikenali dengan nama lipoprotein. Dalam bentuk ini, kolesterol dengan mudah dapat didisalurkan ke seluruh tubuh melalui pembuluh darah.

Kolesterol dapat ditemui pada setiap sel di dalam tubuh. Kolesterol merupakan komponen utama pada struktur selaput sel dan merupakan komponen utama sel otak dan saraf serta merupakan salah satu komponen penting dalam semua jaringan tubuh dan bagi pembentukan organ-organ dalam tubuh.

Tidak sekadar itu, kolesterol juga memainkan peranan besar dalam pembentukan sel-sel tubuh yang sihat misalnya, untuk membangun membran sel, membentuk hormon, dan asam empedu yang membantu proses pencernaan dan penyerapan lemak dalam tubuh.

Tanpa kehadiran kolesterol dalam sel-sel tubuh, jaringan-jaringan yang ada dalam tubuh akan terbentuk dalam keadaan kurang kuat dan kurang stabil. Tentu saja keadaan ini dapat membahayakan tubuh. Bila sel tubuh lemah, tubuh akan terdedah terhadap serangan berbagai jenis penyakit dan keradangan.

Apakah Manfaat Kolesterol pada Tubuh?

Walaupun sering dihebohkan sebagai  zat yang membahayakan tubuh dan berisiko tinggi untuk kesihatan, seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, kolesterol ternyata bermanfaat bagi tubuh. Apakah manfaat kolestrol pada tubuh?

Manfaat kolesterol antara lain membantu dalam pembentukan dinding sel tubuh, pembentukan hormon-hormon, pembentukan vitamin D yang penting bagi kesihatan tulang, membantu proses pembentukan asam dan garam empedu dalam proses emulsi lemak dalam tubuh, dan merupakan sumber tenaga bagi tubuh.

Sehubungan dengan peranannya dalam pembentukan hormon-hormon dalam tubuh, kolesterol memegang peranan yang besar dalam hal ini. Di dalam tubuh, hormon yang dihasilkan oleh kelenjar endokrin, akan masuk dalam peredaran darah dan berpengaruh besar pada jaringan serta aktiviti berbagai organ dalam tubuh.

Kolesterol merupakan bahan penting yang diperlukan oleh tubuh untuk pembentukan hormon-hormon seperti testosteron, estrogen, dan progesteron. Pada lelaki, kurangnya kadar hormon testosteron dalam tubuh sangat berpengaruh pada fungsi seksual, produksi sperma, dan pembentukan otot. Rendahnya kadar hormon ini dalam tubuh lelaki akan menyebabkan kepenatan yang ketara, gangguan ereksi, dan juga depresi.

Pada wanita, kekurangan hormon ini dapat menyebabkan risiko osteoporosis. Estrogen yang terdapat dalam kadar yang banyak pada wanita, sangat besar pengaruhnya pada perkembangan ciri kelamin sekunder wanita seperti payudara, pengaturan kitaran haid, serta pembentukan sel-sel telur.

Kekurangan hormon ini dapat menyebabkan gangguan reproduksi pada wanita. Hormon lain pada wanita, progesteron, sangat penting untuk mempertahankan kehamilan. Kekurangan hormon ini berisiko menyebabkan keguguran. Menyedari akan peranan penting hormon bagi tubuh dan manfaat lain yang dihasilkannya dalam tubuh, maka kewujudan kolesterol pun, sangat penting dan bermanfaat bagi tubuh.